――今回の役作りで苦労されたことはありましたか？

「将棋の指し方です。プロ棋士の皆さんは、小さい頃から将棋を指しているので、箸を持つような感じで、そこにはまったく意識が伴わないんです。自分の意志で駒を持つ手が勝手に動くからこそ美しく映る…。そう見えるように、撮影の合間は、とにかくひたすら駒を指していました。対局シーンは15分に渡って長回しで撮影されるので、そこでなされる“無言の駆け引き”が精神的にも大変で、現場ではみんなへとへとになっていました。盤上の駒は棋士たちの会話でもあるので“そうくるということはこういうことですか？”というタイミングや想いも考えながら演じなければならない。苦労を重ねた分、生々しく緊張感があるシーンに仕上がっていると思います」

――豊川悦司さんを始め、伊藤英明さん、佐々木蔵之介さん、加瀬亮さんとキャストも豪華ですが、零を演じる上で刺激を受けたことはありますか？

「元々零は、人間として色々な部分が欠けている子なので、皆さんとのお芝居で感じたものを足していくことで、やっと“最後の零”になれたような気がします。そのような意味では、皆さんからいい刺激をたくさん頂きました。特に、宗谷名人を演じた加瀬さんに、「僕はただの将棋の怖い人にはなりたくない。零が本当に将棋を楽しいと思ってもらえるような存在になりたいんだよね」と言って頂けたのは本当にありがたかったです。でも正直に言うと、この作品は本当にプレッシャーが大きかったです (笑)。現場はとても楽しかったのですが、改めてパンフレットで皆さんの名前を見ると、今でも恐ろしいです！　キャストがすごすぎます(笑)」

――幼い頃から共に暮らし、将棋上では、零とライバル関係にあった香子（有村架純）。2人は時として“危うい関係”に陥りますが、演技の上で、有村さんとお互いに意識されたことはありますか？

「零と香子は、この中で一番はっきりしない関係ですよね。歯車が合うように見える時もあるけど、実は合っていなかったり、家族なのか、姉弟なのか、恋人なのか…一番難しくてわかりにくい。有村さんとは最初の時点で、「そういう危険な雰囲気は、意識しながら散りばめられたらいいね」と話し合いました。僕はいかに目を見ずに話すか、“この2人、おそらく一緒の家で暮らしていたんだろうな”と匂わせられるかを意識しました。リアリティーが出ていたら嬉しいです」

――人として棋士として…様々な壁を乗り越えながら成長していく零。神木さんが、零のように、今乗り越えたい壁はあるのでしょうか。

「乗り越えたい壁…そうですね、まずは制服を乗り越えたいです。23歳になりましたし、正直いつまでできるんだろう？”と思うので、逆に“できる限界までやってやろうか！”と思います(笑)。もうそろそろスーツを着た社会人役を演じてみたいという気持ちはあります。年相応な大人っぽい役にもチャレンジしたいです」

――最後に作品の見どころをお願いします。

「今回この作品に携わって改めて、必ず勝ち負けがついてしまう“将棋の世界”は冷酷だなと思いました。終盤戦にかけて、零はやっと“自分は周りに支えられていた、1人ではなかったんだ”と気づかされますが、あるシーンで号泣するんです。お芝居で、あれほどまでに涙を流したのは初めてかもしれないので、そんなシーンもぜひ観て頂きたいです。前編は、様々な想いを背負った者たちのドキドキするような死闘が、後編は、プラスアルファで少しだけ緩やかに…お味噌汁を飲んだ後のようなホッとするシーンも盛り込まれています。2つで1つの作品なので、最後まで見届けて頂きたいです。様々な人々と関わることで成長し、愛を知り、徐々に人間味を帯びていく零の姿を見守って下さい！」

取材・文／蓮池由美子
撮影／蓮尾美智子