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9/15(金)最終ミッションついに完了! 土星探査機カッシーニ

Cassini-Huygensカッシーニ・ホイヘンス

アメリカ航空宇宙局(NASA)と欧州宇宙機関により、開発された無人土星探査機。小型探査機ホイヘンス・プローブを搭載し、土星とその衛星の探索を主目的とする。名前の由来は、土星の輪に隙間があることを発見した仏の天文学者カッシーニから。

打ち上げから20年。土星探査という未知のミッションに取り組んできた探査機カッシーニの燃料が、もうすぐ尽きようとしている。
最終ミッション完了前に、カッシーニの偉業を振り返ろう!

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科学者たちの熱い志を届ける!

土星探査機カッシーニ:
最後のミッション

651ナショナル ジオグラフィック

9月15日(金) 23:00 ~ 24:00 ほか

土星探査機「カッシーニ」は2017年9月15日にその歴史的任務を完了させる。カッシーニが突入するまでの任務で集積した土星の秘密を、さまざまなデータと共に明らかにする。

※10月放送予定「土星探査機カッシーニ:グランドフィナーレ」は都合により放送中止となりました※

REPORT

地球外生命体の可能性!?
カッシーニが観測した発見の数々

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まるで地球!?山も川も海もある土星の衛星タイタン

'05年1月、小型探査機ホイヘンスは、タイタンの地表の写真撮影に成功。アンモニアと水が噴き出す火山のほか、川や湖などが存在し、地球に似た地表であることを発見。

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氷の粒子の間欠泉! 土星の衛星エンケラドスからプルーム

エンケラドスから噴出するプルーム(氷柱)に微生物のエネルギー源となる水素分子が含まれていることが確認された。土星の衛星に地球外生命体が存在する可能性が!

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輪の形状も明らかに。惑星誕生の謎の解明に役立つ!?

厚さわずか20mの輪から、衛星エンケラドスと同じ物質を発見。また、輪の立体的構造も分析。これらの研究が、太陽系や惑星誕生解明のカギになると考えられている。

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土星の北極に巨大なハリケーンを発見

ハリケーンの目にあたる部分の大きさは約2,000㎞。これは、地球の平均的なハリケーンの50倍に相当。この研究の成果は、地球上のハリケーンについて解明する手がかりになると期待されている。

※画像はイメージです。

TIMELINE

カッシーニの軌跡

カッシーニの軌跡

21998年

第1回金星のスイングバイ

金星の引力を利用して加速。

11997年

打ち上げ

米・フロリダ州ケープ・カナベラル空軍基地より打ち上げ。土星への旅がスタート。

31999年

第2回金星のスイングバイ

太陽を周回したのち、金星の引力で再び地球へ。

41999年

地球のスイングバイ

木星の軌道に乗るため、地球と月の引力も利用して加速。

52000年

木星のスイングバイ

木星でのスイングバイの途中、衛星エウロパの軌道上に巨大なドーナツ状のガス雲を発見。

62004年

土星の周回開始

初めて土星軌道上を周回し続ける探査機に。
また、メトネやパレネなど、衛星7個を新たに発見。

72017年 4〜9月

最終ミッション「グランドフィナーレ」

4月、宇宙観測史上初、土星の輪の中に突入するミッションがスタート。グランドフィナーレと呼ばれるこの任務中、カッシーニは22回にわたって、土星本体と輪の最も内側の間に広がる、幅2,400kmの隙間に飛び込むような軌道で飛行する。この間、土星本体の磁場や輪に含まれる物質などを観測、そして、9/15に土星の大気圏に突入する。いん石のように燃え尽きるまで、地球にデータを送信し続けるカッシーニ。最後の瞬間までどんな映像を地球に送り続けるのか、注目だ。

※スイングバイとは

少量の燃料しか積めない探査機が遠くまで行く時、惑星の重力を利用して加速する方法。

PICK UP

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神秘のベールに包まれた宇宙の実態を解き明かす

解明・宇宙の仕組み

652ディスカバリーチャンネル

【二カ国語】毎週金曜 23:00 ~
※再放送 日曜 20:00~ ほか

宇宙誕生の秘密とその仕組みを解き明かしていくシリーズ。
太陽系の端に存在する謎の第9惑星とは?宇宙でも特に危険な場所はどこなのか。超大質量ブラックホールはどのように巨大化するのか。火星に生命はかつて存在し、今も存在するのだろうか。
第一線で活躍する専門家による解説と最新技術を駆使した鮮明な映像で、神秘のベールに包まれた宇宙の実態を解き明かす。

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エピソード:死をもたらす星

9月1日(金) 23:00 ~

宇宙にはSF映画に出てきそうな、恐ろしい星が存在する。他の惑星を気化させ、銀河を不毛の地にしてしまう超新星。近所の星から生命力を吸い取る吸血鬼のような星。驚くほど高速で宇宙を駆け巡る星。ガンマ線バーストを放出する星。惑星を破壊してしまう白色矮星。次にこれらの星に狙われるのは地球かもしれない。

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エピソード:冥王星の秘密

9月8日(金) 23:00 ~

2015年7月、探査機のニューホライズンズが冥王星に接近した。そしてミステリアスなこの星の写真を撮ることに成功した。学者たちは冥王星が灰色でクレーターだらけだと予想していたが、その予想は外れた。写真には山脈や、氷河や、有機分子が見られたのだ。この小さな氷の星は生きていたのだ。しかし冥王星の最も大きな謎は解明されていない。温かい海の中に生命は存在するのか?

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エピソード:不可解な暗黒物質

9月15日(金) 23:00 ~

現在、宇宙で最も謎に満ちているのは暗黒物質だ。この目に見えない物質は宇宙の質量の大半を占めているのだ。暗黒物質が銀河や天の川などを作ったことは分かっている。そして暗黒の世界も作り上げているかもしれない。大量絶滅を引き起こしたり、超大質量ブラックホールを作ったり、火山の噴火を誘発したり…。地球にはどのような影響を及ぼしているのだろう。

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エピソード:世にも奇妙な惑星群

9月22日(金) 23:00 ~

天文学者たちは珍しい惑星をいくつも発見してきた。中には私たちには想像できないほど変わっている惑星も存在する。恒星を持たない浮遊惑星や、ダイアモンドでできた星など、地球とはかけ離れた世界が宇宙にはあるのだ。無数ある星の中には、地球にそっくりなものもあるかもしれない。

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