練習ではうまくいくんだけど、本番になると緊張しすぎて結果が出ない。ウチの子は勝負弱いのではないか――。そう嘆く親御さんに、よく出会います。改善策はないのでしょうか。

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「必ずトイレに2回」

「私は本番の試合前、必ずトイレに２回行かないと試合に出られないというくらい緊張するタイプでした」

そう語った選手がいます。2012年ロンドン五輪卓球女子団体銀メダリストの平野早矢香さんです。
平野さんの現役時代のニックネームは“卓球の鬼”。強靭なメンタルの持ち主だとばかり思っていたので、これは意外でした。

「私は高校卒業後、実業団のミキハウスに入ったのですが、練習試合ですら、試合前には緊張しすぎてトイレに行きたくなるタイプ。だから私自身、“メンタルが強い”という意識は、まるでありませんでした」

平野さんによると、人間、緊張しすぎると動きが早くなるといいます。言われてみると、確かにその通り。会合で突然スピーチを頼まれ、緊張のあまり早口になってしまった経験は、誰にでもあるはずです。

一方で場慣れしている人は、周囲を見渡しながらゆっくりと話します。誰が参加していたか、誰が参加していなかったかまでわかるといいますから、それだけ気持ちに余裕があるということでしょう。

昔の子どもは、緊張をほぐすおまじないとして、おとなからスポーツ大会や習い事の発表会の前など、「手のひらに“人”の字を書いて飲め」とよく指導されたものです。「相手を飲んでかかれ」という意味なのでしょうが、どのくらい効果があったかは、いささか疑問です。まあプラシーボ効果を期待するのなら、やらないよりはやった方がよかったのかもしれませんが……。

多少の緊張はいいのかもしれません。しかし、緊張しすぎると、本来の力が発揮できなくなります。