「押忍」と大声で挨拶

少年演武のハイライトは、突きや蹴りでの板割りです。バットを手にして襲いかかる大人に少女がまわし蹴りを浴びせ、前転しながらかかとで板を割るシーンは圧巻です。護身術としても有益なことがわかります。

礼儀作法も、しっかりしています。舞台を降りる際には全員が前方と後方に向かって、きちんと礼をします。その時に発する「押忍（おす）」という大声での挨拶は、観客への感謝の気持ちが込められています。 「また空手には声を出す効能もあります」

内藤師範はそう前置きして、続けました。 「最近はマンションなどの集合住宅住まいの子が多く、大きな声を出すことに慣れていない。しかもひとりっ子が多く、他の子供たちと関係性をつくるのが上手ではない。

そこで稽古が始まる前に、必ず僕は言います。“声を出せ！”“気合を入れろ！”と。声を出すことは元気さを取り戻す第一歩。道場で大声を出せば、少々嫌なことがあっても吹き飛びます。

それに腹の底から声を出すことで、何をするにも積極的になれる。これまで消極的だった子が、ウチの道場で大声を出し、汗をかくことで前向きに物事に取り組むようになった例を、いくつも見てきました」

言われてみたら、確かにその通りです。大声を出すことで筋肉の出力が5～6％アップすることが、最近の研究では明らかになっています。それに加えて、呼吸機能の向上、血流の促進、姿勢の改善にも効果があることが認められています。また精神的な効果としては、ストレスの軽減、集中力や自己肯定感の向上などがあげられます。

ストレス社会を生きているのは大人だけではありません。子供たちの元気な声が響き渡る空手道場は、街の中のオアシスの役割を果たしているともいえそうです。