“札幌の恋人”

　札幌を訪れると、今でも無意識のうちに口ずさんでしまう歌があります。

　〽虹の地平を　歩み出て
　　影たちが　近づく手をとりあって

　フォークソングデュオのトワ・エ・モワ（白鳥英美子と芥川澄夫）が歌った1972年札幌冬季五輪のテーマソング「虹と雪のバラード」です。

　余談ですが、トワ・エ・モワのお2人にお会いする前、私は白鳥さんも芥川さんも、てっきり北海道出身の方かと思っていました。ところが白鳥さんは横須賀市出身、芥川さんに至っては、私と同郷の愛媛県出身だと聞いて驚いたことがあります。てっきり雪や氷に縁のある方かと思っていたので。

　さて、このテーマソングはオリンピックの1年前の1971年2月、NHK「みんなのうた」で放送されて以来、60万枚のレコードを売り上げる大ヒット曲となりました。今でも私と同じか、それ以上の年代の方にとっては、忘れられない昭和の名曲のひとつです。

　そして、このテーマソングを耳にするたびに脳裡に甦るのがフィギュアスケートに出場したジャネット・リン選手（米国）の可憐な演技です。彼女こそは、掛け値なしの“銀盤の妖精”でした。

　真紅のコスチュームに白いスケート靴。ブロンドのショートヘアに愛くるしい瞳。当時、中学生だった私は自分の部屋の壁に、彼女のポスターを貼った記憶があります。笑顔の横には“札幌の恋人”というタイトルが躍っていました。

　当時、フィギュアスケートは氷上に描かれた円の上を課題に基づいて滑り、その技術を競う「コンパルソリー」と、曲に合わせて滑る「フリースケーティング」の2つの総合点で争われていました。

　リン選手はコンパルソリーで4位。得意のフリーでの巻き返しに注目が集まりました。

　ところが、です。ジャンプからしゃがみ込んでシットスピンに移ろうとした瞬間、尻もちをついてしまったのです。スタンドからは大きな溜息が漏れました。

「Peace and Love」

　しかし、それでも彼女は微笑みを絶やしませんでした。何事もなかったようにスックと立ち上がると、表情をゆがめることなく淡々と演技を続けたのです。

　アーティスティック・ポイントは5・9が6人、5・8が2人、スウェーデンのジャッジは、パーフェクトの6点を18歳に与えました。

　転倒しながら満点というのは、今では考えられない話ですが、当時は芸術点に対する解釈に幅があり、バランスを崩しての転倒さえもが、演技として受け入れられたということでしょう。

＜月曜の夜のジャネットが行ったフリーの演技はスポーツが芸術の域にまで引き上げられた希な機会である。

　金メダルはとれなかった。しかし、それは世の中というものが不正な所であるからに他ならない……。

　彼女のプログラムには躍動がある。クルッと後ろ向きになる瞬間、ブロンドの髪は前方になびき、両腕を広げるこの人は、世の中を愛している少女である。あふれるほどの幸せを神に感謝しているのだろう。彼女の演技を見るものは、それをいかようにも判断できる。

　しかし、見えるものは唯一それがこの上もなく美しいということだ＞（ロンドン・オブザーバー紙）

　ここまで書くと、贔屓の引き倒しという気がしなくもありませんが、リン選手の演技に魅了されたジャーナリストは、この御仁ひとりではなかったはずです。

　結局は銅メダル。リン選手は表彰式でも笑みを絶やしませんでした。彼女は最後まで“札幌の恋人”を演じ続けたのです。

　そして彼女は選手村の自室に「Peace and Love」と書き残し、思い出の地をあとにしたのでした。