さる6月3日に89歳で逝去した“ミスタージャイアンツ”こと長嶋茂雄さんは、ロサンゼルス・ドジャースのことをロサンゼルス・ダジャースと呼んでいました。余程、愛着があったのでしょう。ドジャースは自らを勧誘してくれた球団でもありました。

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長嶋移籍計画

　長嶋さんが亡くなった翌日、テレビ番組のインタビューでドジャースのピーター・オマリー元オーナーが、「ミスター・ナガシマは素晴らしい選手だった。実際にドジャースに招く計画があったんだ」と語っていました。

　生前のインタビューで、私も「ドジャースから誘われたことがあった」という話を聞いています。

「僕としては行きたかった。いや行くつもりだったんですけど、球団が許してくれなくてね。プロ野球を取り巻く状況を考えれば、あの時代は仕方なかったかもしれませんね」

　しかし、ドジャースから正式に誘われたのがいつだったか、については聞きそびれてしまいました。誘われたといっても、多少は社交辞令的なものもあったのではないか、と勝手に想像していました。

　しかし、長嶋さんが著した『ネバーギブアップ』（集英社）に、その時期がはっきり明記されていました。

　立教大学で当時の東京六大学野球のホームラン記録（8本）を塗り替え、読売ジャイアンツと正式契約を結んだのは1957年12月のことです。後に代名詞となる背番号「3」は、前年まで千葉茂さんが付けていたものでした。

　デビュー戦は翌58年4月5日。後楽園球場での開幕ゲームで、後に400勝を達成する国鉄スワローズのサウスポー金田正一さんから、4打席4三振を喫したのは、今も語り草です。

　このシーズン、長嶋さんはホームラン（29本）と打点（92）の2冠王に輝きました。打率も3割5厘で2位。ルーキーながら、3冠王に、あと一歩のところまで迫ったのです。

　シーズンオフにセントルイス・カージナルスが日米野球のため来日しました。来日した選手の中には、後に南海ホークスでプレー、その後はコーチ・監督（南海－広島－阪神－南海）として、日本野球の近代化に貢献したドン・ブラッシングゲーム（ブレイザー）さんもいました。

「俺の養子になれ」

　チーム最大のスターは、カージナルス一筋の現役生活を送ったスタン・ミュージアルさん。通算3630安打はMLB歴代4位です。この年の5月に史上8人目となる3000安打を達成していました。

　ミュージアルさんとの思い出を、長嶋さんはこう述べています。

＜私は、自分が目標にした人たちの前で、もてる力のすべてを発揮しようと打ち、走り、球にくらいついていった。この時カージナルスのフロントには、今は引退（※まだ現役、筆者注）した大打者スタン・ミュージアルがいて、わざわざ私のところまできて、「ナイスプレー」と賞めてくれた。私は嬉しさで、顔を真っ赤にしたことを覚えている＞（同前）

　その直後にドジャースのオマリー会長から＜私のトレードについての申し込みがきた＞というのです。

　トレードの条件として、先方から＜ドジャースのどの選手を指名してもよい＞（同前）と大胆な提案があったそうですが、巨人がおいそれと、ゴールデンルーキーを手放すはずがありません。この話は立ち消えとなりました。

　しかし、これで終わったわけではありません。

　1961年、巨人はドジャースのキャンプ地・フロリダ州ベロビーチで春季キャンプを張りました。そこでドジャースのスカウトをしていたアル・キャンパニスさんから＜「Mrナガシマ、俺の養子になれ。そしてドジャースに来い」＞（同前）と誘われたそうです。養子とは手が込んでいます。さすがは『ドジャースの戦法』を著した戦略家だけのことはあります。

　しかし、長嶋さんは首をタテには振りませんでした。自著には、こう書いています。

＜当時、自分が球界に占めていた位置を考えれば、自分の気持ちだけで行動をとるわけにはいかなかったのである＞（同前）

　今から64年も前の話です。深い感慨を覚えずにはいられません。

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