大記録を逃したというのに、表情はサバサバしているように見えました。6月13日（現地時間）、レート・フィールドでのホワイトソックス戦。ドジャース山本由伸投手は8回2死までパーフェクトピッチを続けながら、味方のエラーでごわさんに。9回には先頭打者にソロ本塁打を浴び、ノーヒッターも逃してしまいました。

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山本由伸の無念

　ドジャース6対0と楽勝ムードで試合は8回裏を迎えます。山本投手は、この回先頭のコルソン・モンゴメリー選手をファーストライナー、続くブレーデン・モンゴメリー選手をショートゴロに打ち取り、完全試合まであとアウト4つに迫ります。

　打席には6番チェース・マイドロス選手。打球はショート、ムーキー・ベッツ選手の前へ。平凡なゴロのように映りましたが、グラブにおさめることができず、エラーが記録されました。これにより完全試合は未遂に終わりました。

　このプレーについて聞かれたベッツ選手、「普通のゴロだったけど捕り損ねてしまった」と自らのミスを素直に認めていました。

　チームメイトの心情を慮ったのが山本投手です。「確かに打ち取った打球でしたけど、すごくはねてイレギュラーして。そこに関しては何もないです」とさらりと答えました。

　完全試合を逃したとはいえ、まだノーヒッターのチャンスは残されています。山本投手は昨年9月6日（現地時間）のオリオールズ戦（オリオールパーク）で、9回2死までノーヒットピッチングを演じながら、ジャクソン・ホリデー選手にホームランを浴び降板。リリーフした2投手が打たれ、チームは逆転サヨナラ負けを喫していました。

　そんなことがあったため、今度こそ、と周囲は期待したのですが、9回裏、先頭のトリスタン・ピーターズ選手にライトスタンドポール際に運ばれ、こちらもごわさんになってしまいました。

　それでも前回の登板から積み上げた「打者45人連続アウト」は2014年にユスメイロ・ペティット投手（ジャイアンツ）が記録した「46人」に次いでMLB史上2位タイ。6月23日現在、山本投手は14試合に登板し、7勝5敗、防御率2.65と安定したピッチングを続けています。

　さてブルックリン時代から143年の歴史を誇る名門ドジャースにおいても、完全試合を達成したピッチャーは過去にひとりしかいません。ドジャース一筋（1955～57年ブルックリン、58～66年ロサンゼルス）の“伝説の左腕”サンディ・コーファックスさんです。

　通算397試合に降板し、165勝87敗9セーブ、防御率2.76。1965年9月9日のカブス戦の完全試合を含め、4シーズン連続4回のノーヒッターを達成しています。

コーファックスの伝説

　コーファックスさんのピッチングが、いかに異次元だったかについては、パイレーツの主砲ウィリー・スタージェルさんの「コーファックスの球を打つのは、コーヒーをフォークですくって飲むようなものだ」との一言が、すべてを物語っています。

　完全試合を達成したカブス戦で、コーファックスさんは14奪三振を記録しています。胸突き八丁の8回と9回、すなわち最後の6人は全て三振に切ってとりました。要するに、三振を取ろうと思えば、いつでも取れたということでしょう。規格外の大投手です。

　ところで私がコーファックスさんに興味を持ったのは、高校1年の9月のことです。広島カープファンの私は、ラジオにかじりついていました。1975年、カープは球団創設26年目にして、初優勝の可能性が高まっていました。

　ところが優勝争いのさなかで、スイッチヒッターで勝負強いリッチー・シェインブラム（登録名シェーン）さんが、大事な試合を欠場するというのです。

　それは9月14日の巨人戦です。古葉竹識監督（当時）が懸命に出場を要請したものの、シェーンさんは首をタテに振りませんでした。

　その時は「よりによってこんな大事な時に……」と不満を募らせたものですが、徐々に事の背景がわかってきました。

　シェーンさんは敬虔なユダヤ教徒で、その日は「ヨム・キプル（贖罪の日）」に当たります。9月14日の夕方から15日の夕方にかけては一切の労働が禁じられているのです。

　MLBに先例があるとして、紹介されていたのがコーファックスさんでした。自身初の完全試合を達成した65年、ナ・リーグを制したドジャースはワールドシリーズでツインズと対戦します。

　エースのコーファックスさんは10月6日の第1戦に先発予定でしたが、ヨム・キプル（ユダヤ教に基づく祝日のため、西暦では毎年日付が変わる）にあたったため回避します。それでも第5戦、第7戦で完封勝利を収めたコーファックスさんは、チームを2年ぶり4度目のワールドチャンピオンに導き、自身2度目のワールドシリーズMVPに選出されます。

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