2022年8月25日(木)更新

仙台育英V、東北勢の悲願達成
小刻みリレーで高校野球に新風

　108年目にして大旗が白河の関を越えました。さる8月22日に行われた夏の甲子園決勝で、仙台育英高（宮城）が下関国際高（山口）を8対1で下して初優勝を遂げました。過去春夏通じて12度も決勝に進出しながら、全て敗退していた東北勢の呪縛が解かれた瞬間でした。

春夏通じて13度目決勝

「宮城の皆さん、東北の皆さん、おめでとうございます。100年開かなかった扉が開いたので、多くの人の顔が浮かびました」。試合直後の優勝監督インタビューで、仙台育英の須江航監督は万感の思いを言葉に込めました。

　夏の全国大会は1915年、春（センバツ）は24年にスタートしました。これまで東北勢は大旗に何度も手をかけながら、分厚い扉にはね返され続けてきました。以下は、春夏合わせた甲子園決勝での東北勢の戦績です。

◎東北勢の甲子園決勝成績
1915夏秋田中（秋田）1－2京都二中（京都）
　69夏三沢（青森）0－0松山商（愛媛）
　　　　再試合 2－4
　71夏磐城（福島）1－0桐蔭学園（神奈川）
　89夏仙台育英（宮城）0－2帝京（東東京）
　01春仙台育英（宮城）6－7常総学院（茨城）
　03夏東北（宮城）2－4常総学院（茨城）
　09春花巻東（岩手）0－1清峰（長崎）
　11夏光星学院（青森）0－11日大三（西東京）
　12春光星学院（青森）3－7大阪桐蔭（大阪）
　〃夏光星学院（青森）0－3大阪桐蔭（大阪）
　15夏仙台育英（宮城）6－10東海大相模（神奈川）
　18夏金足農（秋田）2－13大阪桐蔭（大阪）
　22夏仙台育英（宮城）8－1下関国際（山口）

　過去には松山商高対三沢高戦のように延長18回を戦い抜き、0対0で引き分け。翌日の再試合で力尽きたケースもありました。また1点差負けも4試合ありました。

　東北勢があと一歩のところで大旗を逃し続ける中、04年夏には南北海道の駒大苫小牧が初優勝。深紅の大旗が白河の関よりひと足早く、飛行機で津軽海峡を越えてしまいました。

　仙台育英の初優勝が画期的だったのは“東北勢初”にとどまりません。プロ野球顔負けの継投を大舞台で披露したことです。ともあれ以下に、仙台育英の今大会全5試合のイニングスコアと登板したピッチャーを記します。

「打者が慣れる前に対戦できる」

◇2回戦 8/11(木)
鳥取商（鳥取）
0＝000｜000｜000
10＝000｜005｜05☓
仙台育英（宮城）
髙橋（5回）－古川（2回）－仁田（1回）－斎藤蓉（0.2回）－湯田（0.1回）

◇3回戦 8/15(月)
明秀日立（茨城）
4＝011｜101｜000
5＝001｜100｜30☓
仙台育英（宮城）
湯田（1.1回）－古川（2.2回）－斎藤蓉（2回）－髙橋（3回）

◇準々決勝 8/18(木)
愛工大名電（愛知）
2＝000｜000｜011
6＝122｜010｜00☓
仙台育英（宮城）
斎藤蓉（5回）－古川（4回）

◇準決勝 8/20(土)
仙台育英（宮城）
18＝0112｜002｜201
4＝100｜003｜000
聖光学院（福島）
髙橋（2回）－湯田（4回）－仁田（3回）

◇決勝 8/22(月)
下関国際（山口）
1＝000｜001｜000
8＝000｜120｜50☓
仙台育英（宮城）
斎藤蓉（7回）－髙橋（2回）

　私が驚いたのは、初戦の鳥取商高戦に勝利した直後の須江監督のコメントです。「今日はどんな展開になっても、全員出したいと思っていた」。その言葉通り、先発の髙橋煌稀投手を5回で交代させると、6回以降は古川翼投手、仁田陽翔投手、斎藤蓉投手、湯田統真投手とつなぎ、5投手で相手打線を0に封じました。右、左、左、左、右。「（打順が）一巡、二巡して打者が慣れる前に対戦できる」とは須江監督の持論ですが、それを重圧のかかる初戦でやってのけたのですから、大したものです。ちなみに5投手による完封は史上初の快挙でした。

　続く3回戦の明秀日立高（茨城）戦、準々決勝の愛工大名電高戦（愛知）、準決勝の聖光学院高戦も継投で勝ち進んだ仙台育英は、決勝戦の先発に背番号10の斎藤蓉投手を送りました。準決勝での登板を回避させ、中3日でのマウンドでした。

　3点の援護を受けた斎藤蓉投手は7回1失点の好投。後を継いだ髙橋投手も2回無失点で胴上げ投手になりました。全試合継投での優勝は17年花咲徳栄高（埼玉）以来6チーム目、大会のべ16人起用は07年佐賀北高の14人を上回り、優勝校としては史上最多でした。

　こうしたプロ野球顔負けの継投に対し、「強豪の仙台育英だからできたこと」と冷めた見方をする向きもありますが、そう言ってしまっては元も子もありません。選手はチャンスを与えることで成長し、互いに刺激し合うことで、より高みに達することができるのです。

　未だに強豪校の監督の中には“大エース信奉者”が少なくありませんが、昔と今では暑さのレベルが違います。しかも2年前からは「1週間500球以内」の球数制限が設けられました。その意味で須江監督の采配は高校野球にイノベーションを起こしたと言えるでしょう。「全員野球」が花開いた令和4年の夏でした。