盛り上がるクライマックスシリーズを横目に見ながら、Bクラス球団は来季に向けた"組閣"の準備に余念がありません。今季、5位に終わった中日は球団OBの与田剛さんが新監督に就任することになりました。

「扇の要」の頭脳

　与田さんは早速、コーチの人選に着手しました。再建のキーマンと目されているのが伊東勤さんです。中日スポーツはこう報じています。

＜首脳陣のヘッド格として元ロッテ監督の伊東勤さん、バッテリー部門に韓国・KIA2軍コーチで球団OBの中村武志さんが浮上していることが17日、分かった。豊富な指導経験を持つ両者が入閣すれば、新指揮官の心強い懐刀になることは間違いない＞(中日スポーツ・10月18日付)

　伊東さんは1982年、ドラフト1位で西武に入団。扇の要として広岡達朗さん、森祇晶さん、東尾修さんらの下、14度のリーグ優勝と、8度の日本一に貢献しました。現役引退直後の2004年には指揮官として落合中日を倒し、日本一を達成しています。与田監督とは09年のWBC日本代表において総合コーチ、投手コーチとしてチームを支えた間柄です。

　ところでNPBにおいて、2リーグ分立以降、日本一を達成した監督が、その後、コーチとしてユニホームを着た例は、以下の5つしかありません。

湯浅禎夫(毎日・総監督)50年日本一→55年毎日ヘッドコーチ
若林忠志(毎日・兼任監督)50年日本一→55年トンボヘッド、63年西鉄ヘッド
天知俊一(中日)54年日本一→59年中日ヘッドコーチ
権藤　博(横浜)98年日本一→12年中日投手コーチ
西村徳文(千葉ロッテ)10年日本一→16年オリックスヘッドコーチ

　NPBの監督の椅子は12。野村克也さんによれば「大臣よりもなるのが難しい」のがプロ野球の監督です。言うなれば、日本一にまで上り詰めた監督は、政治の世界では総理大臣のようなものでしょうか。

　政治の世界に目を向けても、近年、総理大臣経験者がその後の内閣で大臣を務めた例は小渕政権下の宮沢喜一さん、安倍政権下の麻生太郎さん(ともに大蔵・財務大臣)くらいしか思いつきません。

　プロ野球の場合、日本一を達成した監督は、双六でいうところの「上がり」です。最高の勲章を手にした人が、時を経て、他の監督の下で仕事をするのはプライドの問題もあり容易ではないはずです。

「スーツよりユニホーム」

　そこで2人の経験者に話を聞いてみました。まずは西村徳文さんです。西村さんは10年に監督として千葉ロッテを日本一に導きました。3年間の解説者生活を経て15年オフ、同郷・宮崎の福良淳一監督の誘いを受け、オリックスのヘッドコーチに就任しました。

----解説者時代、もう一度ユニホームを着たいという思いはありましたか?

「いつも着たいと思っていました。ユニホームを着たときのプレッシャーはすごいものがあるのですが、やはり自分にはスーツよりもユニホームの方が似合う。選手と一緒に汗を流す方が性に合っているんですね」

----一度、監督をやると「もうコーチはいいよ」と言う人もいますが……。

「僕はまったくこだわりはありません。とにかくユニホームを着て、選手たちと一緒にやりたい、その気持ちの方が強かったですね」

　続いては権藤博さんです。98年に横浜を38年ぶりのリーグ優勝と日本一に導いた名将は、12年、高木守道さんが監督に復帰した中日で投手コーチを務めました。球団主導の人事でした。

「コーチの話が来たときに、周囲からは『なんだ、監督じゃないのかよ』と言われました。一度、監督をやるとヒラの投手コーチなんて、なかなかやる人はいないですからね。私はその点、コーチでも2軍の監督でも何でもいい、という気持ちでした。そもそも最初、中日のコーチを辞めた後、(コーチとして)近鉄に行ったり、福岡に行ったりしていましたからね。役職は会社が決めること。こっちからどうこうという思いは全くなかったですね」

　権藤さんが監督を含め、計4球団でユニホームを着たのには、以下のような理由がありました。

「評論家というのは知らず知らずに上から見ちゃうんですよ。理想ばかりを追いかけるようになる。でもユニホームを着ると、現場では理想よりも少し低いところから始めなくちゃいけない。ネット裏から『あれはやっちゃいかん。こうやらないといかん』と口で言うのは簡単だけど、実際にはできないことの方が多い。ユニホームを着るとそれに気付く。そういう意味で現場に戻るというのは大事なことだと思いますね」

　伊東さんに話を戻せば、07年いっぱいで西武の監督を辞し、4年のインターバルを挟んで、12年には韓国斗山ヘッドコーチ、13年からは5年間、千葉ロッテの監督を務めました。復活を期す中日は、伊東さんの指導者としての豊富な経験に加え、"現場勘"にも期待しているのでしょう。要は指揮官がコーチを、どれだけ信用し、使いこなせるか。というのも6年前の高木監督と権藤コーチの取り合わせは、どう見てもミスマッチだったからです。球団の"学習能力"が問われることになりそうです。

二宮清純