阪神・掛布雅之2軍監督の今季限りでの退任が発表されました。掛布監督は13年オフからGM付育成&打撃コーディネーターを務め、16年に2軍監督に就任しました。コーディネーター時代を含めて4年、古巣の日々をこう振り返っています。

「非常に充実した4年間だったと思います。2軍ながらほぼ連日、席が埋まるぐらいファンの方が訪れて素晴らしい舞台を作ってくれました。ファンの目の力という部分が選手を育ててくれたと思っています」

愛弟子が1軍定着

　掛布監督が指揮を執った2シーズン、阪神2軍は以下のような成績でした。16年はウエスタンリーグ3位(57勝54敗7分・勝率.514)、今季は13日時点で同3位(49勝55敗8分・勝率.471)。まずまずですが、2軍監督の真価が問われるのは戦績よりも、むしろ育成手腕です。

　1軍で活躍中の愛弟子といえば、真っ先に浮かぶのがプロ入り7年目の中谷将大選手です。掛布監督は打撃コーディネーターに就任早々の13年オフ、秋季キャンプで中谷選手に注目しました。「身体能力のすごさを感じた。ちょっと新庄(剛志)みたいだね」。手始めとばかりにアドバイスしたのがステップ幅の変更でした。

「ステップする幅が体の割に大きかったので、それを狭くしました。ステップが大きいと下半身の回転が使えなくなる。"幅を小さくして下半身のねじれから回転する力で打ってみたら?"とアドバイスしました。数字でいえば20センチくらいですが、だいぶ違うはず」

　アドバイスの甲斐もあり、中谷選手は14年にウエスタンで自己最多の7本塁打をマークしました。昨季は1軍64試合に出場。その余勢を駆って今季は4月途中から1軍スタメンに定着しています。目下、チーム最多の19本塁打を放っている中谷選手は、阪神にとって待望久しい国産の大砲候補生です。

　コーディネーター時代の掛布監督は若手育成について3年前、私にこう語りました。

「若い選手というのは面白いですね。試合で結果が出ると、本当にいい表情でベンチに帰ってくるんです。そうすると"もっと前に進んでみよう"という目に変わるんですね。まあ最初は皆、僕のことを警戒していたと思うんですよ。"すごくハードルの高い人なんだろうな"、と……」

　現役時代、ミスター・タイガースと呼ばれた掛布監督。選手からすれば"雲の上の人"でしょう。それを知ってか掛布監督は「僕から選手たちのところまで下りていかないとダメですね」と語り、「決してアドバイスを押しつけない」指導をモットーにしていました。

「僕が"こうした方がいい"と言っても、選手が納得しなかったら、無理矢理やったところで結果は出ません。だからアドバイスをしても、選手から"じゃあ、こうしてみます"と言うまでは、僕はやらせないようにしているんです。スイング力をつけるために素振りも大切だと言いますが、それでも押しつけません。"5分でも10分でも時間を作れよ。でもやるもやらないも自由だけど"、とね」

何も言わない勇気

　選手の自主性を重んじる掛布監督の指導方針は、現役時代に出会った3人のコーチによる影響と思われます。

「現役時代に印象に残っている打撃コーチは中西太さん、山内一弘さん、遠井吾郎さん、この3人です。中西さん、山内さんは厳しい練習でしたが叱られたことはありません。中西さんは"カケ、いいぞ"と言って良い部分を伸ばそうとしてくれた。山内さんは"教えだしたら止まらない"と言われた程に熱心でした。宿舎の屋上で自主練をしていると、2本のゴルフクラブを持ってやってくるんです。"カケ、この間を抜いてみろ"と言われて、気が付くと1時間、2時間経っていた。自主練を入れたら4時間くらいバットを振っていることもざらでしたね」

　そして3人目の師・遠井さん。現役時代は"仏のゴローちゃん"と呼ばれるくらい温厚な人でした。78年のシーズン、掛布監督は死球の影響で深刻な打撃不振に喘いでいました。

「世間は死球のせいではなく、"遠井がコーチになったから掛布は打てなくなった"と言うんですよ。そうすると普通は躍起になって僕を教えようとするでしょう。汚名返上のためにね。でも遠井さんは黙って僕の練習を手伝ってくれるだけ。バッティングマシンに黙々とボールを入れたりしてね。不思議に思っていると遠井さんがこう言ったんです。"カケ、お前は3割バッターだぞ。そのお前にオレが何を言える?オレはお前の手伝いをしてあげることしかできんぞ"と。つまり、遠井さんは僕を信じてくれてたんです。その時、"何も言わない勇気を持てる遠井さんこそ、もしかしたら一番強いコーチなのかな"と思いましたね」

　今回の退任劇に対しては1軍の金本知憲監督との間で指導法を巡る対立があったと伝えられています。金本監督は若手時代、猛練習で鳴らした広島で過ごしました。自主性を重んじるだけではなく、ビシビシやることの必要性も感じていたのでしょう。金本監督は掛布2軍監督を招聘した際、「同じ打撃理論を持ち共感できる」と語っていたのですが……。

　どちらの指導方針が正しいのか、それは何年か経たないとわかりません。スパルタ型か自主性重視型か。これは古くて新しい問題です。個人的には、もう少し掛布流育成法を見たかったとの思いがあります。

二宮清純