昨年11月、ワールドベースボールクラシック(WBC)代表メンバー28人のうち18人が先行発表されました。侍ジャパン(野球日本代表)の指揮官、小久保裕紀監督は代表選手を先行発表した理由をこう説明しています。

「ここで選ばれた選手たちは2月の強化合宿に万全の状態で出てこられるように自覚を持ってオフを過ごしてほしい」

目指す3度目の世界制覇

　2大会ぶり3度目となる"世界一"奪還が至上命題の小久保監督の並々ならぬ意気込みが伝わってきます。ちなみに先行発表された代表メンバーは以下のとおりです。

◎投手
増井浩俊(北海道日本ハム)、宮西尚生(北海道日本ハム)、大谷翔平(北海道日本ハム)、牧田和久(埼玉西武)、則本昂大(東北楽天)、菅野智之(巨人)、秋吉亮(東京ヤクルト)

◎捕手
大野奨太(北海道日本ハム)、嶋基宏(東北楽天)

◎内野手
中田翔(北海道日本ハム)、松田宣浩(福岡ソフトバンク)、菊池涼介(広島)、坂本勇人(巨人)、山田哲人(東京ヤクルト)

◎外野手
内川聖一(福岡ソフトバンク)、秋山翔吾(埼玉西武)、鈴木誠也(広島)、筒香嘉智(横浜DeNA)

　ここに現役メジャーリーガーの青木宣親選手(アストロズ)が加わりました。残る9人に関して小久保裕紀監督は「1月中に発表する」としています。フルメンバーが揃う侍ジャパンは2月23日、宮崎での強化合宿から本格始動します。

　さて、侍ジャパンの主軸として活躍が期待される筒香嘉智選手は代表選出後にこう抱負を口にしました。

「日本代表として責任の重さを感じています」

　筒香選手だけでなく他の選手も同様に「代表」や「日の丸」の重みを感じさせるコメントを残しています。

　日本代表の重圧はどれほどのものなのか。以前、王貞治さんにうかがったことがあります。王さんは第1回WBCで日本代表の監督を務め、チームを"世界一"に導きました。

「代表の重圧、日の丸の重みは実際に選ばれてみないと分からないものでした。ペナントレースや日本シリーズと比べてですか?いやまったく違いますよ。日頃、日の丸は意識していないけど、いざ付けると重みが本当に違うんですよ」

　王さんは球界を代表するホームランバッターとして盟主・巨人を牽引しました。引退後、巨人の監督として5年間指揮を振るいましたが1度のリーグ優勝を果たしただけです。その後、万年Bクラスだったホークスの監督を引き受けた際にはファンの怒りの矢面に立ったこともあります。

　くぐり抜けてきた修羅場の数なら王さんの右に出る者はいないでしょう。その王さんをして「ケタ違いだ」と言わしめる代表のプレッシャーがいかほどのものなのか、想像に難くありません。

考えるな、感じろ!

　その一方で、代表や日の丸をまったくプレッシャーに感じなかった選手もいます。第1回WBCで正捕手を務めた里崎智也さんです。

「代表や日の丸の重圧はまったく感じませんでした。選ばれたことは誇りにこそ思え、プレッシャーには感じませんよ。どの舞台でもやることをやるだけ、結果は"神のみぞ知る"なんですから、あれこれ考えても仕方ありませんよ」

　こう言い切っただけのことはあります。里崎さん、第1回大会では攻守両面で活躍しました。

「あのときは対戦相手のデータが少なくて、頭には何もインプットされていない状態でした。普通は苦労するんでしょうが、その分、僕は感性でリードしていましたね。バッターボックスに入った打者の立ち位置、雰囲気、バットの持ち方、構え、ボールに対する反応などすべてを見て感じて、それでサインを出していたんです」

「Don't think, Feel!(考えるな、感じろ!)」のブルース・リーではありませんが、WBCの里崎さんは"感性のリード"で日本投手陣を引っ張ったのです。

　ところで"感性"といえば昨年から就任した権藤博投手コーチが好む言葉でもあります。権藤さんは日本経済新聞の連載コラム・悠々球論でこう持論を展開しています。

<国際試合では日本選手のきちょうめんさ、生真面目さがあだになりかねない、ということだろう。日本の投手は四球を与えるのは恥だと教え込まれているから、カウントを悪くすると、正直にストライクを取りに行ってしまう。一方、向こうの打者は制球のいい日本の投手は簡単に四球を出さないと知っていて、カウントに関係なく踏み込んでくる。だからマイナークラスの打者でも"正面衝突"してしまう>(1月5日付け紙面より)

　昨年11月の強化試合で侍ジャパンは、メキシコとオランダを相手に29失点を喫しました。世界制覇に向けて投手陣が不安視されていますが、立て直しのカギはバッテリーの"感性"にあるのかもしれません。

二宮清純