W杯は共同キャプテン体制か
ラブスカフニは代表入り微妙

　9月8日（日本時間9日）に開幕するW杯フランス大会。注目を集めるジャパンの最終スコッドは8月15日に発表されます。

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非常事態発生

　数あるボールゲームの中でも、キャプテンの占める役割が大きいのがラグビーです。ところが、今回、ジャパンのキャプテンはまだ明らかになっていません。

　南アフリカを撃破するなど3勝をあげた2015年イングランド大会、初のベスト8進出を果たした19年日本大会ではリーチ・マイケル選手が、この大役を担いました。

　思い出すのが15年大会、南アフリカ戦での試合終了間際のシーンです。

　エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）の指示は同点狙いの「ショット」でしたが、それを無視してスクラムを選択し、逆転勝利に結びつけました。

　他にもキャプテンシーを持つ選手がいます。“ラピース”ことピーター・ラブスカフニ選手です。19年日本大会、リーチ選手がリザーブに入ったアイルランド戦でジェイミー・ジョセフHCからゲームキャプテンに指名され、19対12の勝利に貢献しました。「ラピースは生まれながらのリーダーシップを持っており、安定感がある。日本でプレーしているので日本語はある程度わかっているし、英語も話せる」とはジョセフHC。指揮官の信頼も厚く、21年秋の代表活動ではチームキャプテンを任されました。

　果たして、今回はどちらがキャプテンにふさわしいのか。元ジャパンの今泉清さんは、8月5日のフィジー戦の前、こう語っていました。

「関係者の話を総合すると“リーチの次はラピース”。こういう意見が多い。レフリーとネイティブに話せるところがいい」

　ところが、ここにきて非常事態です。7月22日のサモア戦でリーチ選手、8月5日のフィジー戦でラピース選手がレッドカードを受けてしまったのです。

リーチは“当確”か!?

　これにより3試合の出場停止処分となったリーチ選手はW杯本番まで試合に出場することができません。ラピース選手は、さらに困ったことにW杯1次リーグ2戦目（イングランド戦）までの出場停止処分が濃厚です。

　こうなると2人ともキャプテンどころか代表入りも微妙になってきます。大方の見方では、リーチ選手は“当確”としてもラピース選手はどうか……。「W杯で、はじめの2試合も出られない選手を代表入りさせるべきではない」との声も耳にします。

　果たして、フランスでは誰がキャプテンを務めるのか。そのヒントが直近5試合でのキャプテン名に隠されています。

7月8日　オールブラックスフィフティーン　リーチ・マイケル＆流大（※）

7月15日　オールブラックスフィフティーン　姫野和樹＆坂手淳史（※）

7月22日　サモア　坂手淳史＆姫野和樹

7月29日　トンガ　姫野和樹＆流大（※）

8月5日　フィジー　姫野和樹＆流大（※）

※はリザーブ登録

「今の日本代表には優れたリーダーがたくさんいる。今のラグビーでは先発の選手が最後までプレーするとは限らないし、プレッシャーのかかる終盤に主将がいないと他の選手にも大きなプレッシャーがかかってしまう。後半、フレッシュな状態で引っ張っていく共同主将を採りました。（本大会も共同主将でいくか）まだ言えない。国内の5試合を戦って判断していきたい」とは、オールブラックスフィフティーン第1戦メンバー発表会見でのジョセフHCのコメントです。

　おそらく、本番でも共同キャプテン方式を採用するでしょう。誰にするかは指揮官の腹ひとつです。