森保ジャパンの快挙に「刺激」
フットボールは総力戦の時代

　アルゼンチン代表の36年ぶり3度目の優勝で幕を閉じたサッカーW杯カタール大会。森保一監督率いる日本代表は、目標のベスト8には届かなかったものの、グループリーグでW杯優勝4回のドイツ代表、同1回のスペイン代表を撃破するという快挙を成し遂げました。W杯後、複数のラグビー関係者に会いましたが、異口同音に「刺激を受けた」と語っていました。さぁ次はラグビーの番です。

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指揮官のカード捌き

　2019年のラグビーW杯日本大会でジャパンが初のベスト8進出を果たした後、日本サッカー協会元会長の川淵三郎さんから、こんな話を聞きました。

「実は（06年に他界した）宿澤広朗さん（日本代表元監督）とサッカーとラグビー、どちらが先にベスト8に行くかという話題になったことがあったんだ。当時、日本のラグビーはまだ強くなかったので、僕はサッカーの方が先に行くと思っていたよ。ところがエディー・ジョーンズがヘッドコーチ（HC）になったあたりから急にラグビーの代表が強くなり、先を越されてしまった。でも、僕はうれしかったね。体格面で外国勢に劣るラグビーができてサッカーにできなわいけがない。いい刺激をもらったと思ったよ」

　カタールでのサッカーW杯、コロナの影響もあり、交代枠は従来の3人から5人に拡大されました。それにより従来の大会以上に、指揮官のカード捌きに注目が集まりました。

　まずドイツ戦。後半30分の同点ゴールは途中出場の三苫薫選手、南野拓実選手、堂安律選手によってもたらされました。勝ち越しゴールを決めた浅野拓磨選手も後半12分からの出場でした。

　途中出場の選手が全得点に絡んだのはスペイン戦も同じです。後半3分に強烈なミドルシュートを突き刺した堂安選手、後半6分の田中碧選手の決勝ゴールを演出した三笘選手、いずれも途中出場組でした。

　それを受けて森保監督は言いました。

「このチームのいいところは（登録メンバー）26人全員がレギュラーだと思ってくれている。実際に出場時間の違いはありますが、レギュラー組とサブ組という概念、考え方を選手たちは持っていないと思いますし、なにより私自身が持っていない。野球でいえば先発、中継ぎ、クローザー。役割が違う中、チームが勝つために個々が機能していくことが大事なんです」

クローザーの重要性

　指揮官のカード捌きが重要なのはラグビーも同様です。いや、8人まで代えられるラグビーの方が、より重要と言えるかもしれません。まさに23人全員で戦う時代になってきたのです。

　ジャパンのジェイミー・ジョセフHCは19年W日本大会の全5試合中4試合でリザーブを含めた23人全員をピッチに送り出し、当時のチームスローガン「ONE　TEAM」を体現しました。

　ジャパンが成長を遂げるには、国内最高峰のリーグであるリーグワンの充実が欠かせません。初年度のリーグワンでMVPに輝いたフッカー堀江翔太選手は、プレーオフを含む全16試合（不戦敗を除く）中15試合で途中出場しました。クローザーの重要性が認識された選出結果でした。

　余談ですが球界きってのラグビーファンでもある権藤博さんは継投の名手として知られています。横浜ベイスターズ（現・横浜DeNAベイスターズ）では、クローザーの佐々木主浩投手からの“逆算方式”でチームを38年ぶりのリーグ優勝、日本一に導きました。その権藤さんには、次のような名言があります。

「先発投手が完投して勝った場合、家に帰っておいしいビールが飲めるのは1人だけ。ところが先発が6回まで投げ、セットアッパーの2人が7回と8回を、クローザーが9回を抑えて勝つと4人に勝利投手やホールド、セーブが付き、4人とも家でおいしいビールを飲むことができる。“よし明日も、このチームのために頑張ろう”となるわけです。1人でも多くの選手が勝利の喜びを分かち合える。そんなチームが強いんです」

　野球のレギュラーは9人、サッカーは11人、ラグビーは15人。ところが、権藤さんに言わせれば「たまたま先に出たメンバー」。スタメン＝正選手という見方自体が、もう古いのかもしれません。

二宮清純