ディアンズ、リーグワン50試合出場
「人生2回目の落ち着き」と原田衛

　リーグワンのディビジョン1（D1）は1月12日に第4節を終えました。早くも全勝は昨季王者の東芝ブレイブルーパス東京と同準優勝の埼玉パナソニックワイルドナイツのみ。今回は連覇を狙うブレイブルーパスのキーマン、ロックのワーナー・ディアンズ選手を取り上げます。

高卒4季目での到達

　1月11日、神奈川・Uvanceとどろきスタジアムで行われたリーグワンD1第4節、ブレイブルーパスは今季D1初昇格の浦安D-Rocksと対戦しました。チームの先頭で入場したのがワーナー・ディアンズ選手。キャプテンのリーチマイケル選手、バイスキャプテンの原田衛選手より前にいたのは、この日の試合がリーグワン50キャップ目だったからです。

　開始早々に先制したブレイブルーパスでしたが、D-Rocksに押し込まれ、自陣でプレーする時間が続きました。それでも20分、ウイングのジョネ・ナイカブラ選手のトライで12対0とリードして前半を終えました。

　後半に入り、D-Rocksに2トライを許すなど、一時は5点差まで迫られましたがディアンズ選手らが体を張って凌ぎ切り、22対14で勝利。ディアンズ選手は2メートル2センチの長身を生かし、ラインアウト勝利数（ラグビー専門サイト『ラグビーパス』参照）で両軍最多の7を記録するなど、チームの開幕4連勝に貢献しました。

　ニュージーランド・ウェリントン出身のディアンズ選手は14歳で来日、現在22歳です。大学に進学していたら、まだ4年生です。

　現在、D1のチームで日本の高校を卒業後、すぐにリーグワン（前身のトップリーグ時代を含む）入りしたのはディアンズ選手（流通経済大学付属柏）とワイルドナイツの福井翔大選手（東福岡）、島田彪雅選手（御所実業）の3人しかいません。

　ディアンズ選手はルーキーイヤーからプレーオフを含む18試合中15試合に出場するなど即戦力として活躍し、その後もコンスタントに出場機会を得ています。22歳9カ月での50キャップ到達は異例の早さと言っていいでしょう。

　本人は節目の50キャップについて「まぁ早いと思います」と言葉少なに語り、こう続けました。

「あまり考え過ぎず自分のプレーにフォーカスし、ここまで来られた。ブレイブルーパスを選んだのは正解だと思っています。ただ、まだ全然満足していない。もっといい選手になりたい」

「世界最高のロック」

　さらには、こうも。

「できるだけ多く出て、できるだけ長く、年齢を重ねてもいいプレーができるようにしたい。トップレベルでずっとプレーできたらいい。何歳まで、何キャップまでという目標は特にないのですが、できるだけ多くの試合で長くいいプレーをしたいです」

　D-Rocks戦後、ブレイブルーパスのトッド・ブラックアダーヘッドコーチ（HC）は「東芝ブレイブルーパス東京というクラブにとっても、本人にとっても誇らしい1日になりました」と、ディアンズ選手の50キャップ到達を喜び、こう述べました。

「ワーナーはチームに長く在籍してくれているように感じますが、まだ22歳です。現状のパフォーマンスを見ても、世界最高のロックと言って差し支えないと思っています。その中でもまだポテンシャルがあり、今日のパフォーマンスもそうですが、チームのために体を張ってくれる。すごく良いヤツでもありますし、彼のような選手をチームに迎え入れることができて幸運だと思います」

　チームメイトの原田衛選手にも話を聞きました。入団はディアンズ選手の方が1年先ですが、年齢は原田選手が3つ上です。

「ワーナーのすごいところは、フィジカリティがワールドクラス。年下ですが、落ち着いていて、賢い。ベテランのような感じで、僕たちも安心してプレーができる。たぶん2回目なんじゃないかな……。人生2回目説がある。それくらい見習うべき点がたくさんあるので、これからも一緒に成長していきたいと思います」

　人生2回目、とは言い得て妙です。それだけ地に足がついているということでしょう。ディアンズ選手は自身2回目のリーグ優勝を目指し、チームを牽引し続けます。

二宮清純