W・ディアンズのキャプテンシー
攻守にわたる活躍でPNC2連勝

　日本代表は、環太平洋諸国6カ国で行われている国際大会「パシフィックネーションズカップ」（PNC）の1次リーグで2連勝、B組1位通過を決めました。プレーとともに、リーダーシップが光っているのが今大会、共同キャプテンを任されているロックのワーナー・ディアンズ選手です。

初の主将就任

　世界ランキング13位の日本のPNC初戦は、8月30日に宮城県仙台市で行われ、同24位のカナダ代表を57対15で下しました。アメリカに乗り込んでの第2戦は6日（現地時間）にカリフォルニア州サクラメントで行われ、同18位のアメリカ代表を47対21で破りました。いずれも共同キャプテンのHO原田衛選手が欠場したため、ディアンズ選手がゲームキャプテンを務めました。

　ディアンズ選手はキャプテン就任発表直後の記者会見で「自分のキャリアにとって大きなステップ、チャレンジになるからうれしかった」と語り、こう意気込みを述べました。

「僕はどちらかというとオンフィールドで、自分のプレーで引っ張っていこうと思います。（オフフィールドで）あまり多くのことをやろうとするよりも、自分のパフォーマンス、プレーで引っ張っていくことを意識しています」

　その言葉通りの活躍と言っていいでしょう。

　初戦のカナダ戦は10対10の同点で迎えた前半38分、リードを奪うトライをあげました。それも日本が1人少ない中での価値あるもの。後半14分にはチョークタックルでボールを奪取しました。17分には2メートル超の長身を生かし、キックオフレシーブから約30メートルのボールキャリー。攻守にわたる活躍で勝利に貢献しました。

　この活躍に気をよくしたのか、1週間後のアメリカ戦では2トライをあげました。前半26分、敵陣でのラインアウトでナンバーエイトのファカタヴァ・アマト選手からパスを受けると、インゴール目がけて猛突進。行く手を阻む者を引きずりながらトライエリア（インゴール）左中間に飛び込みました。

　後半22分には、スーッとスクラムハーフ藤原忍選手の後方に忍び寄り、パスを引き出します。敵陣右サイドでパスをもらうと快足を飛ばし、そのままトライエリア右隅にグラウンディングしました。

光る冷静な判断

　エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）は大会前、「次世代のリーダーを育成しなければならない」と日本代表の課題を口にしていました。今大会は、ここ3大会のW杯でキャプテンを経験したリーチマイケル選手（15年イングランド＆19年日本大会）と姫野和樹選手（23年フランス大会）が帯同していません。次代を担うリーダーとして23歳のディアンズ選手と26歳の原田選手を指名したのです。

　この2人を指揮官に推薦したのは、リーグワン東芝ブレイブルーパス東京でチームメイトだったリーチ選手でした。

　ブレイブルーパス、日本代表でリーチ選手の背中を見てきたディアンズ選手は、言動でもチームを引っ張りました。

　キャプテン初陣となった30日のカナダ戦の前半は、チームがオフサイドを連発する苦しい展開でした。2025年8月31日付けのスポーツニッポン紙によると、ハーフタイムにディアンズ選手が＜「1人1人でプレーしようとし過ぎている。ワンチームで、全員が全員のためにプレーしないと」と言葉を掛けた＞そうです。

　23歳のキャプテンの冷静な判断により、チームは規律面を改善。前半はイエローカード1枚を含む8個もあった反則は、後半は4個と半減しました。

　エディーHCは試合後の記者会見で、ディアンズ選手のキャプテンシーをこう称えました。

＜手本となる選手で、素晴らしい働きだった。リーチ以上になれる素質がある＞（「日刊スポーツ」2025年8月31日付け）

　勢いに乗る日本代表は、14日（現地時間）にアメリカ・コロラド州コマースシティで行われるPNC準決勝で世界ランキング16位のトンガ代表戦と対戦します。6年ぶりのPNC制覇へ、視界は良好です。