日本代表、敵地でウェールズに惜敗
勝負の明暗分けたウイングの決定力

　2度追いつきながらも、敵地でのウェールズ戦初勝利には届きませんでした。現地時間11月7日、ネーションズチャンピオンシップ（NC）第4節がウェールズのカーディフで行なわれ、世界ランキング12位の日本代表は同10位のウェールズ代表と対戦し、21対28で敗れました。これによりウェールズとの対戦成績は日本の2勝16敗となりました。

22m内の攻防

　舞台はウェールズラグビーの聖地と呼ばれるミレニアム・スタジアム。開閉式の屋根は閉じられ、天候の影響を受けない状況下で試合は行なわれました。

　5万2425人もの観客が見守る中、日本は前半4分に先制される苦しい立ち上がりでしたが、その7分後にフランカーのベン・ガンター選手がトライエリア右に飛び込みました。スクラムハーフの齋藤直人共同主将がコンバージョンキックを決め、追いつきます。

　28分に1トライ1ゴールを奪われ、再び7点差に。それでも日本は32分、フォワードが体を当てて、トライエリアに迫ると、ラックから拾ったボールをロックのワーナー・ディアンズ共同主将がねじ込みました。齋藤共同主将のゴールキックも決まり、再び同点に。だが前半終了間際にウイング、ルイス・リース＝ザミット選手にトライを許し、14対21と7点差で試合を折り返しました。

　14対28の後半36分、日本はフッカーの佐藤健次選手が巧みなステップで敵陣に侵入。スクラムハーフの福田健太選手がボールをつなぎ、攻撃を継続します。最後はプロップのオペティ・ヘル選手からのオフロードパスを受け取った福田選手がフィニッシュ。ゴールキックも決まり、1トライ1ゴールの差まで迫りましたが、反撃もここまででした。21対28でノーサイド。

「勝てる試合だった。それを自分たちのミスで逃してしまった」。そう言って肩を落としたのはウイングでフル出場した石田吉平選手です。

「ゴール前まで何回も攻めたので、そのチャンスをモノにできなかった」

　試合後の会見で、エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）は決定力不足を嘆きました。

「最近のラグビーはよりそういう傾向があるのかもしれませんが、22メートル内に入った時に得点できるか否かが、最終的なスコアの差になって表れている。我々は3回、チャンスがありましたが、得点に持って行けませんでした。一方、ウェールズは22メートル内に入った時にポイントを稼いだ」

好材料はセットプレー

　会見でエディーHCの隣に座ったスクラムハーフの齋藤直人共同主将は、モノにできなかった前半終了間際の得点機を、こう説明しました。そのシーンを振り返りましょう。日本は、22メートルライン内に侵入してからも8フェーズ（計11）を重ねました。だが、トライライン目前のところで、ウェールズにボールを奪われ、チャンスを逸しました。

「前半最後のシーンは、バックスからボールが欲しいと言われた。ただ残り1メートルないぐらいの位置。僕はフォワードにこだわるという判断をしました。そこのすり合わせをし、今回の学びを次につなげたい」

　後半12分にも11フェーズを重ねます。しかしゴールまであと1メートルと迫ったところでノット・リリース・ザ・ボール。フォワード勝負にこだわった背景にはトライゲッターの不在があります。それを示すように日本のウイングはトライ0。これに対し、ウェールズは4トライ中3トライが両ウイング（ジョシュ・アダムス選手2、リース＝ザミット選手1）。このようにトライゲッターの差が明暗を分けました。

　守備の精度でも課題が浮き彫りになりました。22メートルライン内に侵入した回数は、日本が6回、ウェールズが10回。トライ決定率だけで見れば、50％の日本はウェールズの40％を上回っています。ポゼッション（62％）とテリトリー（60％）で上回っていた日本からすれば、ウェールズに許した10回は多過ぎます。1人目のタックルが刺さらなければ、日本が得意とするダブルタックルもうまくいきません。この試合のタックル成功率は65％に終わりました。

　一方で好材料もありました。それはセットプレーの安定です。スクラムは相手に押し込まれる場面もありながら、マイボールを100％キープしました。ラインアウトもマイボールを100％キープ。相手ボールをスティールした場面は4度もありました。

　さて日本の次戦は14日（現地時間）、NC第5節、ロンドン郊外のトゥイッケナム・スタジアムでのイングランド（世界ランキング5位）戦です。勝敗を分ける22メートルライン内の攻防に注目です。